Muito antes de conquistar a Bola de Ouro como melhor jogador do mundo, em 2018, e disputar quatro edições da Copa do Mundo (2006, 2014, 2018 e 2022), Luka Modrić era um menino acostumado à rotina do campo. O camisa 10 e capitão da Croácia cresceu em Modrići, um pequeno vilarejo do país europeu, onde os pais trabalhavam em uma fábrica de tecelagem. Ele passou boa parte dos primeiros anos ao lado do avô, Luka, de quem herdou o nome.
Em entrevista ao jornal italiano La Gazzetta dello Sport, o meio-campista revelou que foi com o avô que conheceu a simplicidade e a importância das atividades rurais no dia a dia das famílias da região. Ao mesmo tempo em que se encantava com os animais da propriedade, começou a desenvolver a paixão pelo futebol, improvisando jogos pelas pastagens e terrenos pedregosos.
“Quando eu era criança, não ia para o jardim de infância, estava sempre chorando, então me levaram para a ‘casa alta’ dele, no sopé do Monte Velebit, na Dalmácia. Cresci com animais, gostava de puxar o rabo das cabras, acho que aprendi a jogar futebol lá, entre as ovelhas e as pedras.”
A ligação com o campo foi interrompida em 1991, quando o avô de Modrić foi assassinado por rebeldes sérvios durante a guerra pela independência da Croácia. O futuro craque tinha apenas seis anos.
“Uma noite, meu avô não voltou para casa. Foram procurá-lo. Ele havia sido baleado em um campo à beira da estrada. Tinha 66 anos. Não tinha feito mal a ninguém. Tivemos que deixar tudo para trás de um dia para o outro, amigos, entes queridos, pertences. Nos refugiamos primeiro em Makarska, no orfanato-campo de refugiados. Depois, em Zadar.”
A tragédia marcou o fim precoce da infância simples. Anos depois, o menino que aprendeu a jogar futebol entre ovelhas e pedras se tornou um dos maiores meio-campistas da história. Modrić venceu seis vezes a Liga dos Campeões pelo Real Madrid e liderou a seleção croata em duas campanhas históricas na Copa do Mundo: o vice-campeonato em 2018 e o terceiro lugar em 2022.
Nesta terça-feira (23/6), às 20h, a Croácia joga pela segunda rodada da Copa do Mundo contra o Panamá. Se entrar em campo, o meio-campista conquistará mais um feito: será o quinto jogador com o maior número de partidas disputadas na competição, com 21 aparições.