Nem Santiago Giménez, Julián Quiñones ou o lendário goleiro Guillermo Ochoa. O mexicano mais popular da Copa do Mundo de 2026 também veste a camisa da seleção anfitriã, mas não está na lista de convocados. Na verdade, ele atende pelo nome de Merlín e é um pato de dois anos de idade.
O animal transformou-se em uma das atrações paralelas do Mundial realizado na América do Norte após a vitória do México sobre a África do Sul, por 2 a 0, na partida de abertura, em 11 de junho. Enquanto corria atrás do carrinho da tutora Karla Ivette Gómez e do filho, ambulantes que vendem água e refrigerante pelas ruas da Cidade do México, Merlín chamou a atenção de torcedores e turistas. Esse foi o pontapé inicial para a fama, impulsionada pela rápida disseminação das imagens nas redes sociais.
Em pouco tempo, a popularidade do pato de penas brancas chegou à seleção mexicana e também aos organizadores da Copa. O perfil oficial da Cidade do México como sede do Mundial publicou uma homenagem à ave, afirmando que ela se tornou um símbolo da paixão dos mexicanos pelo futebol. “O pato Merlín chegou como um presente e hoje já faz parte de algo muito maior. Nesta Copa do Mundo, Merlín se torna o embaixador oficial da nossa Host City Cidade do México”, dizia a postagem.
O sucesso foi além e teve como destino seguinte o Palácio Nacional. Na última segunda-feira (22/6), Merlín participou da tradicional coletiva de imprensa da presidente Claudia Sheinbaum e atraiu os holofotes ao se apresentar com a camisa da seleção mexicana, meias e uma gravata da FIFA. “Todos já sabem que ele se tornou praticamente o mascote da Copa do Mundo, e como somos assim, trata-se de uma questão de humanismo: conhecer a família, saber quem são, quais são suas dificuldades e, obviamente, o vínculo que estabelecemos é humanista. Por isso, Karla nos contou sobre os diferentes aspectos da vida que eles levam e, é claro, vamos ajudá-los”, disse a líder do governo.
Antes da presidente assumir o microfone, a tutora foi entrevistada pelos jornalistas. Ela contou que o animal tem uma dieta saudável e come ração especial, vegetais, frutas e proteínas. Ao site El Financiero, Karla revelou ainda que o sucesso de Merlín vem de família: no passado, ele teve duas irmãs que também viralizaram nas redes sociais. Bruna era conhecida como “a pata de tênis”, e Waffla, “a pata que vendia água”.
Em menos de duas semanas, Merlín foi convidado para entrevistas, virou inspiração para tatuagens, personagem de figurinhas e garoto-propaganda de diversas campanhas. Além disso, ganhou milhares de fãs, sendo reconhecido por torcedores de diversas nacionalidades durante a Copa do Mundo.