Quando a seleção da Austrália entrar no gramado nesta sexta-feira, às 16h, para enfrentar os Estados Unidos, o volante Aiden O’Neill, de 27 anos, levará consigo mais do que o sonho de conquistar o título inédito para os Socceroos. Além da experiência nos campos de futebol, o jogador também tem trajetória ligada à agropecuária.
Em entrevista ao site oficial da Fifa, Aiden revelou que a paixão pelo ambiente rural nasceu na infância, época em que costumava visitar fazendas de amigos no tempo livre. Com o passar dos anos, mesmo vendo o futebol ocupar parte da adolescência e, posteriormente, da vida profissional, o jogador não quis se afastar completamente do campo. Ele fez o contrário e transformou a conexão em hobby e também em um investimento para o futuro ao comprar uma fazenda em Nova Gales do Sul, o Estado mais populoso da Austrália.
“É um lugar relativamente pequeno, são 170 acres (quase 69 hectares). Temos algumas cabeças de gado lá. É algo que eu realmente gosto fora do futebol. É um pouco diferente, claro. Não são muitos jogadores de futebol que têm uma fazenda ou interesse em gado”, disse o atleta.
Em cerca de um ano e meio à frente da propriedade, a família O’Neill já formou um rebanho com 40 bezerros, número que deve chegar a 55 nas próximas semanas.
Um refúgio no campo
Além de acompanhar de perto a evolução do gado, o volante australiano reforça que o valor da fazenda não está somente nos números, mas na oportunidade de se conectar com a natureza e desacelerar diante da rotina intensa de treinos, viagens e jogos.
“Se há uma coisa que posso dizer é que sempre há um trabalho a ser feito por lá. É um lugar onde eu, simplesmente, desligo completamente. A paisagem é incrível, tão fresca… você olha para cima e vê as estrelas. As pessoas que moram na cidade, provavelmente, nunca viram algo assim antes. É incrível”, contou ao canal da A-League, a principal liga da Austrália, em 2023.
Na mesma entrevista, Aiden relembrou uma experiência inusitada que viveu anos antes. Acostumado a lidar com o gado, ele auxiliou no parto de uma vaca que enfrentava dificuldades para dar à luz.
“Quando estávamos no pasto, após um dia longo, e o Bruce (caseiro) percebeu que tinha um animal com dificuldade para parir, então a levamos até o curral e tentamos puxar o bezerro para fora com as mãos, mas não funcionou. Acabamos pegando uma corda. Foi uma grande experiência, com certeza”, finalizou.
Mais sobre a Copa do Mundo
Aiden O’Neill estreou pela seleção australiana em 2023, em um amistoso contra o Equador, e se tornou peça importante na campanha dos Socceroos durante as Eliminatórias para o Mundial de 2026. Na estreia pela Copa do Mundo, diante da Turquia, a equipe australiana venceu os adversários por 2 a 0. Depois da partida desta sexta-feira, os Socceroos ainda terão pela frente o Paraguai, na próxima quinta-feira (25/6).