Nativa da Mata Atlântica, a juçara (Euterpe edulis) acaba de ganhar destaque internacional. A palmeira foi classificada como a segunda melhor planta do mundo no ranking do Taste Atlas, guia gastronômico de referência, recebendo nota 4,0 (em uma escala de até 5,0). À sua frente, apenas as folhas de curry, da Índia. O Brasil também aparece no top 10 com a guabiroba (6ª posição) e o guaraná (8ª posição).
A juçara produz frutos pequenos e roxos, muito semelhantes ao açaí amazônico, mas com teor superior de antioxidantes. Além de ser utilizada na alimentação, a planta tem aproveitamento integral: as folhas servem para confeccionar cadeiras e camas, e o palmito – retirado do tronco – é consumido em diversas preparações culinárias.
No entanto, a espécie está ameaçada de extinção devido à intensa exploração ilegal do palmito no passado. Como a planta morre após o corte do caule e seu crescimento é lento (leva de seis a oito anos para se desenvolver completamente), a reposição natural das populações é dificultada. Segundo a Reserva da Biosfera da Mata Atlântica (RBMA), seus frutos e sementes alimentam mais de 68 espécies de aves e mamíferos, como tucanos, jacutingas, sabiás, cotias e antas, que atuam como dispersores.
A palmeira é encontrada em 15 estados brasileiros, com maior concentração nas regiões próximas ao litoral: Rio Grande do Norte, Paraíba, Alagoas, Pernambuco, Sergipe, Bahia, Distrito Federal, Goiás, Minas Gerais, Espírito Santo, Rio de Janeiro, São Paulo, Paraná, Santa Catarina e Rio Grande do Sul.
As 10 melhores plantas do mundo (segundo o Taste Atlas):
- Folhas de curry (Índia)
- Juçara (Brasil)
- Sansai (Japão)
- Wasabi (Japão)
- Nalca (Chile)
- Guabiroba (Brasil)
- Nena (Albânia)
- Guaraná (Brasil)
- Folhas de salam (Indonésia)
- Lilly Pilly (Austrália)
Fonte: Globo Rural, com informações de Daniela Walzburiech.