Você já ouviu falar que os bovinos têm quatro estômagos? Na verdade, eles possuem um único estômago dividido em quatro compartimentos — rúmen, retículo, omaso e abomaso — cada um com uma função específica no processo digestivo. Essa característica, típica dos ruminantes, permite que esses animais aproveitem ao máximo alimentos fibrosos de origem vegetal.
O rúmen é o maior compartimento e funciona como uma câmara de fermentação, onde microrganismos decompõem a celulose em ácidos graxos voláteis, que fornecem energia ao animal. Em seguida, o alimento segue para o retículo, onde é formado o bolo alimentar que será regurgitado para a mastigação — a famosa ruminação.
O omaso é responsável pela absorção de água e sais minerais, enquanto o abomaso é considerado o “verdadeiro estômago”, pois ali ocorre a digestão química com enzimas produzidas pelo próprio bovino. Esse sistema adaptado faz com que o boi passe longos períodos mastigando, o que facilita a ação dos microrganismos e a quebra das fibras vegetais.
Além da importância para a nutrição animal, o processo digestivo dos bovinos também tem impacto na adubação: as fezes desses animais são ricas em matéria orgânica e nutrientes como nitrogênio, fósforo e potássio (NPK), podendo ser usadas como fertilizante de baixo custo nas propriedades.