O estado emocional de uma pessoa pode alterar a forma como um cavalo reage a ela, e parte dessa informação chega ao animal pelo olfato. É o que indica um estudo publicado na revista científica PLOS One, que avaliou como cavalos respondiam a odores corporais humanos associados a situações de medo e de alegria.
A pesquisa foi conduzida por cientistas do Instituto Nacional de Pesquisa para Agricultura, Alimentação e Meio Ambiente (INRAE) e do Instituto Francês do Cavalo e da Equitação. Participaram 43 éguas da raça Welsh, com idade média de aproximadamente oito anos.
Como o experimento foi realizado
Para produzir os odores, os pesquisadores coletaram suor das axilas de voluntários enquanto eles assistiam a vídeos que provocavam medo ou alegria. Na condição de medo, os participantes assistiram a um trecho do filme de terror Sinister. Já para alegria, foram usados vídeos de humor e cenas divertidas.
As amostras de odor foram colocadas em pequenos pedaços de algodão posicionados diante das narinas dos cavalos. Havia ainda um grupo de controle, que recebeu algodão sem odor humano. Depois da exposição, os animais passaram por testes comportamentais e fisiológicos.
Resultados: susto mais intenso e menor interação
Os cavalos expostos ao odor associado ao medo apresentaram respostas de susto mais intensas diante de um estímulo inesperado (abertura repentina de um guarda-chuva) e aumento da frequência cardíaca máxima. Também olharam mais para objetos desconhecidos e tocaram menos a pessoa presente no recinto.
O odor produzido pelo corpo humano em situações de medo alterou o comportamento dos cavalos, mesmo sem contato direto com a pessoa. No entanto, não houve mudança significativa nos níveis de cortisol, indicador de estresse.
O que isso significa para quem lida com cavalos
Segundo os pesquisadores, o olfato tem papel importante na comunicação dos cavalos. Em 2023, cientistas franceses já haviam demonstrado que os animais conseguem distinguir odores de suor humano associados ao medo e à alegria. Na pesquisa mais recente, os cientistas investigaram se essa capacidade também provocava mudanças no comportamento, e os resultados indicaram que sim.
A descoberta ajuda a compreender como o estado emocional de quem trabalha diretamente com os animais pode influenciar as interações durante o manejo, treinamento e montaria. Embora o estudo não avalie diretamente essas atividades, os resultados sugerem que a comunicação entre cavalos e humanos vai além de comandos, gestos e voz.
Os achados não comprovam que os cavalos simplesmente “sentem o medo” das pessoas, mas indicam que odores emocionais humanos podem influenciar seu comportamento. A pesquisa abre caminho para novas investigações sobre a comunicação olfativa entre espécies.