Assim como as árvores de Natal decoradas anunciam o fim de ano, as abóboras com rostos esculpidos são o grande ícone do Halloween, celebrado em 31 de outubro. Mas você sabe como essa hortaliça se tornou o símbolo do Dia das Bruxas? A resposta está em lendas irlandesas centenárias e em uma adaptação agrícola que atravessou o oceano.
A lenda de Jack O’Lantern
Uma das histórias mais conhecidas sobre a origem do símbolo é a de um fazendeiro irlandês chamado Jack. Segundo a lenda, ele teria enganado o diabo para capturá-lo, fazendo um acordo para que sua alma não fosse levada. Quando morreu, Jack não pôde entrar no céu por suas maldades, nem no inferno, pois o diabo manteve sua promessa. Condenado a vagar pela Terra, ele carregava uma brasa que nunca se apagava. A partir dessa história, as pessoas começaram a esculpir nabos para criar a ‘lanterna de Jack’ e afastar maus espíritos.
Uma versão similar conta que Jack, apelidado de ‘Stingy Jack’ (Jack Pão-Duro), era um ferreiro trapaceiro que enganou o diabo duas vezes. O curador sênior do EPIC Museu Irlandês da Emigração, Nathan Mannion, explicou à National Geographic que, ao morrer, o diabo teve pena de Jack e lhe deu uma brasa para iluminar sua lanterna de nabo. Ele passou a ser conhecido como ‘Jack da lanterna’, ou jack-o’-lantern.
Do nabo à abóbora: a adaptação americana
A lenda chegou aos Estados Unidos com os imigrantes irlandeses. Lá, eles descobriram que a abóbora, uma hortaliça nativa da América, era muito mais fácil de esculpir e maior que o nabo europeu. A tradição foi adaptada e a abóbora se tornou a tela perfeita para os rostos assustadores do Halloween.
O impacto no agronegócio
A popularidade da data transformou a abóbora em um grande negócio. No Hemisfério Norte, a demanda pela hortaliça explode em outubro, exigindo colheitas programadas para atender ao mercado.
Estados Unidos: Cerca de 150 milhões de americanos (quase metade da população) planejam esculpir abóboras todos os anos. Em 2024, os gastos totais com o Halloween devem chegar a US$ 11,6 bilhões, sendo mais de US$ 760 milhões apenas com abóboras, segundo a empresa de serviços financeiros Finder.
Reino Unido: Os britânicos produzem cerca de 10 milhões de abóboras por ano, e estima-se que 95% delas viram lanternas de Halloween.
A tradição, que começou com um nabo e uma brasa na Irlanda, hoje movimenta milhões de dólares no campo e encanta gerações ao redor do mundo.