O preço médio do diesel nos Estados Unidos atingiu um novo recorde esta semana, alcançando US$ 6,29 por galão, uma alta de 68% em relação aos US$ 3,74 registrados no ano passado, informou a Reuters. A alta ocorre em meio à guerra de Estados Unidos e Israel contra o Irã, além dos ataques ucranianos a refinarias russas.
O aumento do preço do combustível eleva os custos em diferentes etapas da cadeia de abastecimento alimentar, desde a colheita nas fazendas até o transporte dos alimentos aos supermercados. De acordo com o último Índice de Preços ao Consumidor, divulgado pela Reuters, os preços dos alimentos para o consumidor subiram 2,7% em agosto, na comparação com o mesmo período do ano passado.
Os agricultores têm acesso a diesel para uso fora de estrada, que não está sujeito a impostos estaduais e federais. Mesmo com esse desconto, porém, muitos produtores ainda pagam significativamente mais pelo combustível do que no ano passado. Segundo fontes especializadas em economia ouvidas pela agência de notícias, os custos com combustível agrícola aumentaram US$ 11 por acre em relação ao ano passado para o milho e US$ 7 por acre para a soja.
Já os contratos futuros de milho, soja e trigo registraram altas significativas desde meados de agosto e atingiram máximas em vários anos no início de setembro. Apesar dessas altas, as margens de lucro dos agricultores permanecem apertadas em comparação com as médias históricas, segundo as fontes ouvidas pela Reuters. Elas também alertam que os preços elevados dos combustíveis podem aumentar os custos de sementes e fertilizantes no próximo ano.
Embora o combustível represente uma pequena parcela do custo dos alimentos, os consumidores ainda podem enfrentar preços mais altos à medida que a cadeia de suprimentos absorver os custos elevados nos próximos meses. Esses efeitos podem demorar a aparecer, pois os varejistas podem tentar absorver aumentos de curto prazo, enquanto contratos de frete firmados a preços mais baixos ainda podem não refletir as sobretaxas de combustível, aponta a Reuters.