Você já se perguntou como os cavalos dormem? Muita gente acredita que eles passam a noite inteira em pé, enquanto outros juram já ter visto um equino deitado e roncando. A verdade é que ambas as observações estão corretas: durante o dia, é comum o cavalo cochilar de pé, um hábito herdado de seus ancestrais selvagens como mecanismo de defesa. Já à noite, quando se sente seguro, ele se deita para completar o ciclo de sono profundo.
Por que o cavalo dorme em pé?
Para entender esse comportamento, é preciso voltar às origens da espécie. Os cavalos são presas naturais e, mesmo após milhares de anos de convivência com humanos, mantiveram instintos de sobrevivência. O médico-veterinário Tiago Marcelo Oliveira, professor da Faculdade de Medicina Veterinária e Zootecnia da USP (FMVZ-USP), explica que o equino precisa permanecer atento mesmo durante o descanso. “O cavalo, assim como nós, precisa de um período deitado para se recuperar. Porém, algumas fases mais superficiais do sono ele faz em pé, porque não pode se dar ao luxo de passar oito horas deitado como a gente, já que é uma presa na natureza”, destaca.
Além da ancestralidade, a alimentação também influencia. Por serem herbívoros, dormir em pé facilita a digestão. O mais curioso é a anatomia que permite essa posição: ligamentos, músculos e tendões “travam” as articulações das pernas, impedindo que se dobrem enquanto o animal dorme.
As fases do sono equino
No estágio inicial do sono, é comum ver o cavalo com os olhos abertos, num simples “cochilo”. Nessa fase, ele ainda percebe o ambiente e acorda com qualquer barulho ou movimento. Se nada o perturba, as atividades musculares e cerebrais diminuem gradualmente. Já nas fases mais profundas, que ocorrem principalmente de madrugada, o cavalo pode dormir tanto em pé quanto deitado, com relaxamento muscular ainda maior.
Quando o cavalo se deita?
Para que o animal se deite e complete o sono reparador, são necessárias duas condições: madrugada com pouca ou nenhuma luz e um ambiente tranquilo, sem fluxo de pessoas. “A presença de pessoas pode alterar o comportamento de repouso. O cavalo pode interpretar a pessoa como uma possibilidade de interação ou como ameaça, e tende a não se deitar”, completa Tiago.
Em geral, o equino concentra o sono mais profundo em pequenos períodos noturnos, somando cerca de uma hora deitado a cada 24 horas. Apesar dessa adaptação, um cavalo saudável precisa se deitar todas as noites para se recuperar adequadamente.
Quantas horas o cavalo dorme?
Ao contrário de outras espécies, os cavalos não precisam de longas horas de sono. Eles dormem aproximadamente três horas por dia, divididas em três a sete sonecas de cerca de 40 minutos cada. Porém, se o animal permanecer deitado por mais tempo que o normal, pode ser sinal de dor, problemas ortopédicos ou indisposição. A privação de sono também causa alterações comportamentais, como irritabilidade e mau humor, dificultando o manejo.
O que fazer quando um cavalo não se deita?
A dificuldade para deitar pode estar associada a dores articulares ou abdominais, desconforto ou falta de segurança. Sem o repouso deitado, o cavalo não atinge as fases profundas do sono, podendo sofrer desmaios, colapsos e alterações cognitivas. Casos extremos, com animais que passaram meses ou anos sem se deitar, resultam em problemas graves de saúde.
O primeiro passo para resolver o problema é identificar a causa: física (como dor articular) ou ambiental (presença de um cavalo agressivo ou predadores). Depois, é preciso corrigi-la — tratando problemas articulares, melhorando o ambiente, aumentando a cama de serragem ou reduzindo a iluminação noturna.
Entender o sono dos cavalos é essencial para garantir o bem-estar e a saúde desses animais tão importantes para o agronegócio e o lazer.