O volante Aiden O’Neill, de 28 anos, titular do New York City FC e da Seleção da Austrália, vive uma rotina dupla: além dos gramados, ele é fazendeiro e pecuarista. Nesta sexta-feira (25/9), às 7h (de Brasília), ele enfrenta o Brasil em amistoso no Queensland Country Bank Stadium, em Townsville. Mas a vida no campo é tão parte dele quanto o futebol.
Crescendo em meio a fazendas de amigos na infância, O’Neill desenvolveu uma forte conexão com o interior. Mesmo com a carreira internacional, ele comprou uma propriedade em Nova Gales do Sul, o estado mais populoso da Austrália. São 170 acres (quase 69 hectares), onde cria gado e descansa com a família.
“É um lugar relativamente pequeno. Temos algumas cabeças de gado lá. É algo que eu realmente gosto fora do futebol. Não são muitos jogadores que têm uma fazenda ou interesse em gado”, disse ao site oficial da Fifa.
Há quase dois anos à frente da propriedade, O’Neill já formou um rebanho com 40 bezerros, que deve chegar a 55 em breve. “Nós acabamos de começar, mas eles estão crescendo rapidamente”, contou.
O momento mais marcante da carreira foi a titularidade na Copa do Mundo, disputada este ano nos Estados Unidos, México e Canadá. Mas quando o assunto é a vida no campo, a história que ele mais gosta de contar é o parto de uma vaca que teve dificuldades para dar à luz. Em entrevista ao canal da A-League, ele relembrou:
“Quando estávamos no pasto, após um dia longo, o Bruce (caseiro) percebeu que tinha um animal com dificuldade para parir. Levamos até o curral e tentamos puxar o bezerro com as mãos, mas não funcionou. Acabamos pegando uma corda. Foi uma grande experiência.”
A história mostra como O’Neill se dedica à pecuária, mesmo conciliando a agenda de atleta profissional. Aos 28 anos, ele já é um dos principais volantes da MLS e agora busca ajudar a Austrália a vencer o Brasil em casa.